"Параметры" на системном жаргоне это числа, определяющие, какое именно расхождение включает определенный кран и насколько быстро. Может быть, кран открывается тяжело и нужно определенное время, чтобы из него пошла вода или чтобы его закрыть. Может быть, слив забит и через него проходит только маленький поток – вне зависимости от того, насколько открыт слив. А может, кран может давать поток с напором пожарного шланга. Все эти факторы определяются числами, некоторые из которых заданы физически и не могут быть изменены, но остальные являются популярными точками для вмешательств.

Возьмем к примеру национальный долг США. Это негативная ванна, денежная дыра. Ежегодный темп, с которым уровень в ней убывает, называется бюджетным дефицитом. Налоговые поступления повышают её уровень, расходы правительства понижают. Конгресс и президент тратят большую часть своего времни на споры о параметрах, которые открывают и закрывают налоговый кран и расходуют слив. Поскольку эти краны и сливы связаны с нами – с теми, кто голосует на выборах – существуют и политически нагруженные параметры. Однако, несмотря на все политические схватки и на то, какая партия у власти, денежная дыра становится все больше, меняется лишь скорость ее роста (даже тогда, когда в 1999-м году партии спорили между собой о том, как потратить несуществующий "избыток").

Чтобы контролировать загрязнение воздуха, которым мы дышим, правительство установило параметры, "стандарты качества окружающего воздуха". Чтобы обеспечить стабильность лесного хранилища (или получить некоторый поток денег за выдачу лицензий), был установлен "разрешенный готовой сруб". Корпорации контролируют такие параметры, как уровень заработной платы и цены на продукцию, следя за уровнем в своей ванне с прибылью.

Количество земель, которые отведены на консервацию. Минимальный уровень заработной платы. Сколько мы тратим на исследования СПИДа и на разработку бомбардировщиков Стелс. Стоимость обслуживания, которую банк вычитает из вашего счета. Все эти параметры – настройки кранов. Такой же настройкой, к слову, является увольнение старых людей и прием на работу новых (это относится и к политикам). Передав кран в другие руки, можно изменить скорость, с которой кран крутится, но если это те же старые краны, встроенные в ту же старую систему, управляемые на основе той же информации, целей и правил, система не претерпит заметных изменений. Выбор президентом Билла Клинтона, конечно, отличался от выбора Боба Дойла – но не слишком, потому что любой президент включается в ту же самую старую политическую систему.

В моем списке параметры – это точки наименьшей чувствительности к воздействиям. Копание в ненужных деталях, перестановка кресел на палубе Титаника. Вероятно 90... нет, 95... нет, 99 процентов нашего внимания уделяется параметрам, но в них мало потенциала чувствительности.

Не все параметры одинаково не важны. Они могут быть важными, особенно в короткой перспективе и для человека, который находится непосредственно в потоке. Люди очень много заботятся о параметрах и устраивают за них яростные схватки. Но параметры редко изменяют поведение. Если система находится в состоянии хронической стагнации, изменения параметров редко приводят к какому-то оживляющему эффекту. Если напротив, система подвержена значительным колебаниям, изменения параметров обычно не в силах её стабилизировать. Если система выходит из под контроля, параметры не в силах ее остановить.

Какие бы ограничения мы не наложили на возможности финансирования избирательных кампаний, это не сделает политику более чистой. Танцы федерального резерва вокруг процентной ставки не избавят экономику от цикличности (мы всегда забываем об этом во времена подъема экономики и нас всегда шокирует её спад). После десятилетий действия строжайших стандартов загрязнения воздуха, воздух Лос-Анжелеса стал менее грязным, но не чистым. Увеличение расходов на полицию не уменьшает преступность.

Теперь я намерена привести несколько примеров ситуаций, в которых параметры являются чувствительными точками, поэтому позвольте мне сделать уточнение. Параметры становятся чувствительными точками, когда они оказываются в диапазонах, в которых запускаются другие факторы из моего списка. Например, процентная ставка или рождаемость определяют умножение в петлях положительной обратной связи. Или цели системы – это тоже параметры, которые могут приводить к серьезным изменениям. Иногда система попадает на границу хаоса, где малейшие изменения в числах могут перевести её из упорядоченного состояния, кажется, в полный хаос.

Такие критически значимые числа не так часто встречаются, как принято думать. Большинство систем эволюционировало или было создано так, чтобы находиться далеко от критических диапазонов параметров. Обычно числа не стоят тех беспокойств, которые они у нас вызывают.

Вот история на эту тему, которую прислал мне мой друг:

Далее: 11. Объем буферов